Op het moment dat wij in dit project stapten, lag er een globaal programma van eisen. We hebben dit programma tegen het licht gehouden en specifiek doorgevraagd naar de aansluiting tussen programma en beoogde exploitatie. Op die manier konden we al vroeg naar een maatwerk plan toewerken waarmee Ahoy haar gebouw optimaal kon exploiteren.

Zo hebben wij het aanbouwen van nieuwe tribunes op beide korte zijden van de Arena ter discussie gesteld. Bij concerten wordt immers één van de korte zijden nooit gebruikt. En ook bij de meeste sportevenementen is de korte zijde nauwelijks van toegevoegde waarde.

Vervolgens is in goed overleg besloten om slechts aan één korte zijde een nieuwe vaste tribune te realiseren. De benodigde investering voor de andere zijde is verschoven naar zaken die in de exploitatie meer rendement opbrengen.

Daarnaast hebben wij samen met Ahoy gestuurd op de keuze om het bestaande dak te vervangen. Hiermee is een veel hoger draagvermogen van het dak en een veel grotere vrije hoogte van de zaal gerealiseerd. Deze ingreep zat niet in de oorspronkelijke scope van het project.

Anno 2019 zijn de ruime vrije hoogte en het enorme draagvermogen van het dak van doorslaggevend belang geweest voor het binnenhalen van het Eurovisie Songfestival in Ahoy. Een evenement met een zeer grote commerciële waarde voor Rotterdam Ahoy en een geweldige (economische) spin-off voor de stad Rotterdam.

De grootste uitdaging was om de daadwerkelijke verbouwing te combineren met de doorlopende exploitatie van de Arena door Ahoy.

De eisen aan de doorgaande exploitatie zorgden voor een moeilijk aan te besteden project. Vanwege alle risico’s op voorhand geen aantrekkelijke klus voor aannemers. Maar met een uiterst zorgvuldige voorbereiding van de uitvoeringsfase en een integrale samenwerking tussen opdrachtgever, gebruiker en ontwerpteam verliep de aanbesteding succesvol.

Uiteindelijk heeft de totale verbouwing anderhalf jaar geduurd, waarvan de Ahoy Arena slechts een half jaar gesloten was. Midden in deze sluitingsperiode is de Ahoy Arena eenmalig een weekend geopend geweest om het North Sea Jazz Festival te huisvesten (met 25.000 bezoekers per avond). In diezelfde periode startte ook de Tour de France bij Ahoy. Een unieke combinatie van evenementen die geen hinder mochten ondervinden van de werkzaamheden.

Ook tijdens de rest van de bouwperiode waarin Ahoy open was, werd er veel georganiseerd. Er waren concerten, de wereldkampioenschappen turnen en judo, het ABN AMRO World Tennis Tournament en Vrienden van Amstel Live. Vrijwel de hele bouwperiode was er dagelijks sprake van (de op- of afbouw van) een evenement op de bouwplaats. Uiteindelijk is geen enkel evenement verstoord door de bouwwerkzaamheden.

Het project kende zeer strakke financiële kaders en planningskaders. Uiteindelijk is de nieuwe Ahoy Arena geopend op de datum die we 2 jaar eerder aankondigden. Helemaal binnen het door de gemeente vastgestelde budget en naar grote tevredenheid van Ahoy.